Sport-US / NFL : 2018 Wildcard / Indianapolis - Houston

Avec deux équipes de la même poule (AFC South), qui se rencontrent donc deux fois à chaque saison régulière et qui se connaissent bien, on pouvait attendre un match intéressant et serré. D'autant qu'ils avaient "splitté" leurs deux duels de cette saison (c'est à dire une victoire chacun).

Ces deux équipes ont eu un début de saison difficile (premier tiers), pour ensuite bien remonter dans les bilans et se qualifier. Notons que les Colts reviennent cette année en playoffs pour la première fois depuis 2014, où ils avaient atteint la finale de la Conférence (perdue contre New England). C'est aussi une saison de "comeback" pour leur quaterback Andrew Luck, qui avait manqué toute la saison dernière sur blessure. D'autre part, il faut signaler qu'Andrew Luck, bien qu'ayant fait toute sa carrière à Indianapolis, est né et a grandi à Houston. Tous les retours "hometown" sont donc particuliers…
Quant au quaterback des Texans, Deshaun Watson, il fait ici ses débuts en playoffs.

Et il semble bien que la différence d'expérience entre les deux quaterbacks ait été l'une des clefs du match…
En effet, dès le début du match tout a semblé sourire à Luck alors que Watson n'arrivait à rien. Ainsi, les deux premières possessions pour Indianapolis ont résulté en des touchdowns, alors qu'en face les possessions correspondantes des Texans ont fini en punt ("3 & out") et interception…
Une interception de Luck au début du deuxième quart-temps semble relancer le match, mais Houston n'en profite pas, et ne marque aucun point sur ce turnover.
C'est au contraire Indianapolis qui rajoute 7 points au compteur grâce à une nouvelle passe de touchdown d'Andrew Luck (18 yds). Et preuve finale de leur inefficacité, les Texans tentent une 4^ème tentative dans les dernières secondes de la mi-temps (plutôt que de marquer 3 points faciles ; c'est une décision normale car ils sont largement menés…), et elle échoue. Donc 21 - 0 à la mi-temps, il n'y a pas de match…

Le "retour miraculeux" des Houston Texans en seconde mi-temps (crédible sur le papier, car ils ont le record de 9 comebacks cette saison) n'aura pas lieu…
Le troisième quart-temps n'est qu'une succession de punts (6 de suite !!! ) et le match devient soporifique. Il faut attendre le début du quatrième pour voir Houston ENFIN marquer grâce à une belle réception du rookie Keke Coutee. 21-7 à 11 minutes de la fin, c'est jouable…
Mais personne n'y croit vraiment… Et cela n'arrive pas…
Les Indianapolis Colts rencontreront au second tour les leaders de la Conférence Américaine, les Kansas City Chiefs.