Il fait
+4°C ce soir, une température plutôt clémente pour la saison. Il faut dire que Kansas City est la ville la
plus à l'ouest parmi les 4 finalistes, même si elle est située au centre du pays, et qu'il fait évidemment plus chaud dans le sud (à Tampa Bay). En fait, dès le tour précédent, seuls les Rams représentaient l'Ouest du pays, ces playoffs 2020 étaient très orientés vers l'Est.
Notons également que la "jauge spectateurs" est fixée
à 17 000, ce qui est DE LOIN la plus forte affluence
permise dans ces
playoffs de pandémie. Alors, certes les DEUX niveaux du stade sont utilisés (ce qui permet une meilleure répartition que sur seulement le niveau bas), mais il me semble que ce nombre est un peu trop grand (note: je ne connais pas encore la jauge qui sera appliquée pour le Super Bowl; pour un tel match, une jauge "large" ne me choquerait pas, mais au-delà de 15-20 000, cela devient irresponsable…).
NFL / Alika Jenner À la différence de la Finale NFC qui oppose deux quaterbacks vétérans (Brady Rodgers), cette Finale AFC oppose deux
JEUNES quaterbacks (<= 25 ans), ce qui ne s'était produit qu'en 1979. La semaine a été REMPLIE de commentaires sur
Patrick Mahomes et son "
concussion protocol" (vérification commotion cérébrale) du match précédent : il a finalement été déclaré "apte", et joue avec sa légère blessure au pied, qui est compensée par une chaussure orthopédique spécifique.
Dans le premier drive, les Bills prennent déjà le risque de tenter une 4
ème tentative, laquelle est convertie, et permet un peu plus tard d'ouvrir le score par un field-goal de
51 yards : cela bat le
record établi la semaine dernière pour un FG dans ce stade (51 > 50). Après avoir contraint Kansas City à punter, les Bills sont eux-aussi contraints au punt (dégagement), mais la réception de ce punt
échappe à Mecole Hardman et Buffalo
récupère donc son propre punt (ce qui signifie qu'au lieu de dégager, ils continuent en attaque en excellente position). Cela mène au premier touchdown du match, non converti à deux points.
9 - 0.
Les Chiefs réagissent par un bon drive (14 actions), avec eux-aussi une 4
ème tentative réussie, et qui se termine par un touchdown de
Mecole Hardman (
cf. photo de droite ci-dessus), qui se
rachète du coup de son erreur sur le punt ci-dessus.
La première action de la possession suivante pour Kansas City est une
splendide course du MÊME Hardman, qui s'échappe sur le côté (
cf. photo de gauche ci-dessous) pour un gain de
50 yards ! En quelques actions, il est déjà devenu
l'homme du match…
NFL / Alika Jenner Cela place les Chiefs en bonne position, et quelques actions plus tard ils prennent la tête par un nouveau touchdown (petite course de Darrel Williams). Cela fait donc deux TDs en 4'41 (
9 - 14), et Kansas City va enfoncer le clou en marquant encore sur une troisième possession
consécutive (alors que Buffalo est réduit à punter pour la troisième fois de suite).
Après un FG marqué par les Bills en fin de quart-temps, cela donne le score de
12 - 21 à la mi-temps, et même si l'avance n'est pas irrémédiable, on sent bien que Kansas City a désormais ce match en main.
La seconde mi-temps commence par un field-goal marqué de chaque côté, ce qui ne change rien, mais consomme déjà les deux-tiers du troisième quart-temps. Lors du drive suivant, sur une passe anodine de Mahomes vers
Tyreek Hill, celui-ci zigzague entre les défenseurs après la réception et porte ainsi la balle jusqu'aux 4 yds (un gain de
71 yards !!). Le touchdown est marqué par
Travis Kelce quelques actions plus tard (une petite passe à la cuillière,
cf. photo de droite ci-dessous), et l'écart est désormais conséquent :
15 - 31.
NFL / Aaron Doster Les Bills progressent ensuite bien sur leur possession, puisqu'ils parviennent aux 20 yds adverses, alors qu'on est maintenant entrés dans le dernier quart-temps.
Mais c'est alors que
Josh Allen est
intercepté !! C'est sa
première passe interceptée en playoffs depuis le début de sa jeune carrière, après
155 passes lancées. Sa série s'interrompt donc ce soir à seulement 8 passes du record, détenu par… Patrick Mahomes (163), qui a quant à lui achevé sa série lors du Super Bowl LIV la saison dernière.
Avec un nouveau touchdown de
Travis Kelce, qui réalise au passage son 5
ème match de playoffs à plus de 100 yds en réception, ce qui constitue un
record pour un TE, les Chiefs se mettent a priori à l'abri (
15 - 38), même s'il reste la moitié du quart-temps à jouer. Buffalo parvient néanmoins à marquer un TD, puis réalise l'exploit de réussir un "
onside kick" : c'est la première fois que cela arrive en playoffs depuis la saison 2014 (0 sur 20 tentés depuis) - il faut dire que la règle a un peu changée, rendant cette action encore plus difficile que par le passé
. Les Bills reviennent encore un peu plus au score grâce à un FG (encore de 51 yds), mais Kansas City n'a plus qu'à manger le temps restant pour pouvoir aller défendre leur titre au SB LV.
24 - 38.