Sport-US / NFL : 2020 Divisional / Tampa Bay - New Orleans

Les deux légendes de la NFL (qui étaient dans des conférences différentes jusqu'à la saison dernière, et avaient donc moins d'occasions) se sont rencontrés 7 fois en saison régulière : 2002, 2005, 2009, 2013, 2017, et deux fois cette année (réunis dans la même division). Drew Brees (42 ans) a remporté la plupart de ces duels (5/7), mais ça ne veut pas dire grand-chose : même lors des deux victoires cette saison, il faut souligner que la première était lors de la Week 1, soit le tout premier match de Tom Brady (43 ans) avec sa nouvelle équipe.
L'important, c'est que ces deux quaterbacks se partagent (1^er et 2^ème) les records NFL de passes en carrière (saison régulière seulement; en playoffs, Brady a évidemment beaucoup plus de matchs…) :

• Passing yards : Drew Brees 80 358, 1 154 devant Brady.
• Passing touchdowns : Tom Brady 581, 10 devant Brees.
• Passes complétées : Drew Brees 7 142, 364 devant Brady.

Le match débute assez lentement, sans beaucoup d'actions offensives, ce sont surtout les défenses que l'on voit à l'œuvre. En fait, sur l'ensemble du premier quart-temps, et à part les field-goals marqués, la plus belle action reste le joli punt return de Deonte Harris (NO) sur 54 yards (note: il sera malheureusement blessé plus tard…).
C'est au deuxième quart-temps que les choses commencent à évoluer, car non seulement Drew Brees est intercepté, mais en plus Sean Murphy-Bunting retourne cette interception (cf. photo ci-contre) sur 36 yds (à 3 yds de l'embut), et il ne suffit que d'une petite passe de Brady pour que Tampa Bay marque le premier touchdown du match par Mike Evans. 10 - 6.

Sur le drive suivant, Sean Payton, le coach de New Orleans, appelle un jeu "surprise" : Brees est sorti, remplacé pour cette action par Jameis Winston, et après un "double-flip" ce dernier lance une bombe captée par Tre'Quan Smith, qui est inexplicablement tout seul au milieu du terrain, et qui file facilement pour un touchdown (de 56 yards au total) qui redonne la tête du match aux Saints. La dernière possession du deuxième quart-temps (13 actions en 2'30" avec les temps-morts) permet aux Bucs de marquer un FG égalisateur, et le score à la mi-temps est donc de 13 - 13.
Les statistiques en attaque ne sont pour l'instant pas géniales pour les deux équipes (total TB 143 yds, total NO 171 yds), et en particulier les deux quaterbacks vedettes sont sur des chiffres largement en-dessous de leurs standards : Brady est à 10/21, 93 yds, 1 TD (rating 76.1), Brees est à 10/17, 63 yds, 1 INT (rating horrible de 42.0). Pour info, un rating "correct" est de l'ordre de 110-120, le "parfait" est à 158.

La première possession de la seconde mi-temps se termine par une passe précise de Drew Brees (16 yds), qui est captée dans l'embut par Tre'Quan Smith, à la limite de la ligne de touche, une splendide réception qui lui offre son deuxième touchdown personnel dans ce match et permet à New Orleans de reprendre l'avantage. Après une bonne phase défensive qui bloque les Buccaneers, on se dit que les Saints pourraient accroître cet avance et peut-être faire le trou, mais la défense de Tampa Bay provoque un fumble, et ce deuxième turnover de la partie contre New Orleans permet à Tom Brady de lancer une petite passe pour un touchdown de Leonard Fournette.

On entre dans le dernier quart-temps, et le match est toujours aussi indécis, avec ce score à égalité 20 - 20. Sur le drive suivant des Buccaneers, Brady réussit deux belles passes : une vers Tyler Johnson pour 15 yds, et surtout une vers Scotty Miller pour un gain de 29 yards, seule passe complétée pour plus de 20 yds dans ce match. Néanmoins, Tampa Bay est ensuite bloqué et doit se contenter d'un field-goal pour un avantage 23 - 20 qui ne semble pas suffisant avec encore 10 minutes à jouer.
Mais ce sont encore les turnovers qui vont décider de l'issue de la rencontre…
En effet, sur deux possessions sucessives, Drew Brees est intercepté les deux fois !! La première amène un touchdown marqué à la course par Tom Brady lui-même, tandis que la deuxième permet aux Bucs de "manger" tout le temps restant (4'17") ainsi que les temps-morts, clôturant ainsi le match. Score final : 30 - 20.

Le duel entre les quaterbacks légendaires n'a pas été à la hauteur des espérances : leurs statistiques COMBINÉES correspondent en fait à ce qu'ils pourraient faire l'un OU l'autre dans un de leur très bon match… Les turnovers ont été décisifs : les trois premiers ont été convertis en TDs pour Tampa Bay et le dernier a été fatal aux Saints.
Drew Brees (cf. photo de gauche ci-dessus) espérait sans doute mieux pour ce qui pourrait être son dernier match en NFL, de même que les 3 700 fans autorisés ce soir : la dernière fois qu'il a lancé 3 interceptions remontait à la saison 2016 (déjà contre TB). Malgré le fait qu'il a encore un an de contrat, le quaterback a clairement indiqué qu'il devrait prendre sa retraite après cette saison…