Ce match, disputé devant 6 700 fans privilégiés, est l'occasion pour l'une des deux équipes d'atteindre
de nouveau la Finale de Conférence, à laquelle ils n'ont pas participé
depuis longtemps : c'était lors de la saison
2012 pour Baltimore (avec plus tard la victoire au Super Bowl), et surtout lors de la saison
1993 pour Buffalo. Les conditions météo ne sont pas clémentes : environ -1°C et
BEAUCOUP de vent…
C'est peut-être à cause de ce vent fort que le kicker de Baltimore,
Justin Tucker, pourtant réputé comme étant
l'un des meilleurs, manque deux field-goals (pourtant inférieurs à 50 yds) successivement. Fait
amusant : le premier tape le poteau gauche, tandis que le deuxième tape le poteau droit
!! Aucun ne rebondit du bon côté, un vrai manque de chance. Il finit par en marquer un en fin de deuxième quart-temps, alors que Buffalo a également marqué un FG au premier quart-temps (et en a aussi raté un).
Cette mi-temps a vraiment été un
festival de "ratés" des deux côtés
: à part ces trois FGs manqués, on a eu un grand nombre de passes non-complétées, et le score de
3 - 3 est le 4
ème plus faible pour une première mi-temps en playoffs depuis 2000.
Au retour des vestiaires, Buffalo construit un
long drive (11 actions, 5'31"), en utilisant plus de courses que lors de la première mi-temps, et c'est payant puisque cela aboutit au premier touchdown du match. Dès la possession suivante, c'est au tour de Baltimore de réaliser un long drive (15 actions, 8'48") qui consomme en fait presque tout le temps restant au troisième quart-temps. Ils progressent ainsi jusqu'aux 10 yards adverses, et on se dit que l'égalisation est proche…
Mais lors de la troisième tentative, Lamar Jackson est
intercepté dans l'embut par le cornerback
Taron Johnson, qui en plus échappe à tout le monde et court jusqu'à l'opposé du terrain
!! C'est un
touchdown sur interception de
101 yards !!! Il
égale ainsi le record NFL en playoffs, établi par George Teague (GB) en 1993.
Deux actions plus tard, la tête de
Lamar Jackson heurte violemment le sol, et il est logiquement "
out sur protocole concussion". C'est donc son remplaçant qui mène les Ravens pendant tout le quatrième quart-temps, et il réalise de
bonnes choses, mais dans ce match très défensif plus rien ne sera marqué. Score final :
3 -17.