Sur le papier, ce match est le plus
déséquilibré du week-end, les Chiefs sont donnés gagnants à plus de 81% (par rapport à deux matchs qui sont en-dessous des 55% en pronostics, et le troisième vers 65%). Bien sûr, Cleveland n'était pas non plus favori la semaine dernière à Pittsburgh, et pourtant ils ont créé la surprise. Mais ce sont SURTOUT les Steelers qui ont
perdu cette rencontre, en concédant
5 turnovers, ce qui fait que la
majorité des points marqués par les Browns l'ont été suite à ces erreurs de Pittsburgh. Il est
bien peu probable que cela se produise ce soir face aux tenants du titre.
AP / Reed Hoffmann Le début de match semble confirmer ces pronostics largement en faveur des Chiefs : sur leurs
deux premières possessions, ponctuées chacune par une belle action (une passe de 26 yds dans la première, et une pour un gain de 42 yds dans la seconde), ils marquent un touchdown
à chaque fois, le premier par une petite course de leur quaterback
Patrick Mahomes (MVP de la saison dernière), le deuxième par une passe du même Mahomes vers le TE
Travis Kelce (
cf. photo ci-contre).
De leur côté, les Browns se sont contentés d'un field-goal, et on est déjà vers la fin de la mi-temps lorsqu'ils parviennent enfin à bien progresser sur le terrain, grâce à plusieurs belles passes de
Baker Mayfield (en particulier 26 et 23 yds). Ils arrivent ainsi à 26 yards de la ligne d'embut adverse, peu après le temps-mort du "
2' warning".
Et c'est alors qu'a lieu l
'action controversée du match : Mayfield lance à nouveau une longue passe, qui est captée par
Rashard Higgins, lequel est
sur le point de marquer le TD en plongeant vers l'embut
, mais le défenseur
Daniel Sorensen vient le
heurter, ce qui lui fait lâcher le ballon, qui file dans l'embut puis hors du terrain.
La règle, qui ressemble ici à une sorte de "double-punition" pour l'attaque, stipule dans ce cas que c'est non seulement un
fumble, mais également un
touchback, ce qui rend le ballon aux Chiefs sur leurs 20 yards (les Browns ont donc perdu la possession + 20 yds…
). Mais
en plus, la vidéo montre
clairement que Sorensen a percuté Higgins avec le
casque en avant, ce qui est une
faute flagrante : or, les arbitres ne l'ayant
pas signalée, la révision vidéo ne s'applique
qu'au fumble lui-même (qui est confirmé). C'est
un peu idiot, et frustrant pour Cleveland…
NFL / Alika Jenner La mi-temps est sifflée après que
Harrison Butker (qui a battu au deuxième quart-temps le
record des Chiefs pour un FG en playoffs, avec 50 yds) marque un autre field-goal et porte le score à
3 - 19.
Les choses ne semblent pas s"arranger pour Cleveland au début du troisième quart-temps puisque Baker Mayfield est
intercepté dès le premier drive des Browns, mais heureusement cela ne leur coûte pas de points, car Butker manque cette fois le FG (qui tape le poteau).
La remontée commence lors du drive suivant, où Cleveland marque un touchdown par
Jarvis Landry. Et sur la possession suivante,
Patrick Mahomes, déjà un peu handicapé par une blessure au pied, subit un
gros choc. Il est sonné, a visiblement du mal à tenir debout, et il est envoyé en "
protocole concussion", d'où il
ne reviendra pas…
Kansas City va donc devoir finir le match (il reste quand même un tiers du temps)
sans leur joueur vedette, remplacé au poste de quaterback par
Chad Henne. Un nouveau FG leur permet néanmoins de conserver une bonne marge (
10 - 22).
Un
TRÉS long drive (18 actions, 8'17" !!
), étendu
deux fois par des 4
èmes tentatives réussies, et qui se termine par un TD à la course de
Kareem Hunt (
cf. photo de gauche ci-dessus), permet à Cleveland de couper cet écart à
5 points (
17 - 22). Le "
momentum" semble désormais du côté des Browns, d'autant que Chad Henne est
intercepté sur le drive suivant, et Cleveland récupère le ballon avec encore
8 minutes à jouer. Mais la défense de Kansas City
tient bon, laissant ensuite à son attaque s'assurer que Cleveland ne récupèrera pas de possession. Après avoir fait tourner le chrono (et épuisé les temps-mort de Cleveland), les Chiefs se retrouvent sur une
3ème&14 au moment du
2' warning : sur cette action déjà décisive,
Chad Henne court lui-même pour un gain de 13 yards
! C'est donc une
4ème&1 : pas question de punter et de rendre le ballon aux Browns, il faut la tenter…
Et alors que tout le monde attend une petite
course en force pour gagner ce yard (qui mettra fin au match puisque Cleveland n'a plus de temps-mort et qu'il ne reste que 1'14" sur l'horloge), le coach
Andy Reid appelle une
passe sur la droite !! Laquelle est captée par
Tyreek Hill, score final :
17 - 22.
Les Kansas City Chiefs seront la
première équipe en AFC à recevoir une Finale de Conférence
3 fois de suite (défaite en 2018, en prolongation, et victoire en 2019, avant de remporter le Super Bowl). C'est arrivé
une fois en NFC : c'était Philadelphie entre 2002 et 2004, et le coach était déjà… Andy Reid !