Sport-US / NFL : 2020 Conférence Nationale / Tampa Bay - Green Bay

Dès la première possession du match, Tom Brady s'illustre par une belle passe (27 yds) captée par Mike Evans, lequel en réceptionne une autre un peu plus tard pour un touchdown de 15 yards. Il faut ensuite attendre le tout début du deuxième quart-temps pour que Green Bay revienne à hauteur. Au début de la possession, Aaron Rodgers, acculé dans son embut, se sort de cette position difficile grâce à une passe en profondeur vers Lazard (23 yds), puis une autre de 15 yds, et enfin une magnifique passe qui traverse une bonne partie du terrain pour atterir dans les mains de Marquez Valdes-Scantling, lequel file vers l'embut pour un touchdown impressionnant de 50 yards !!

Ce TD augmente le record établi cette saison par les Packers : 235 points marqués dans les deuxièmes quart-temps (en incluant les matchs de playoffs, donc aujourd'hui compte), c'est le plus gros total dans n'importe quel quart-temps, sur n'importe quelle saison passée…
Tom Brady réplique dès le drive suivant en lançant lui-aussi une passe profonde de 52 yards , captée à la limite par Chris Godwin (cf. photo ci-contre). Cela amène un touchdown à la course de Leonard Fournette sur l'action suivante : une jolie course en zigzaguant entre les défenseurs sur 20 yds. Et Tampa Bay reprend la tête 14 - 7.
Après ces grosses actions offensives de chaque côté, on entre dans une période plus calme (actions plus courtes) : le drive suivant des Packers dure 15 actions (et consomme 7"25"), jusqu'à ce qu'ils soient finalement bloqués sur les 10 yards adverses et doivent se contenter d'un field-goal (14 - 10).

Après une bonne défense, Green Bay a une nouvelle occasion de marquer avant la mi-temps, ils débutent ce qui est censé être le dernier drive juste avant le 2' Warning (2'10"). Et ils progressent bien, arrivant vers le milieu du stade avec encore 38" sur l'horloge (suffisant, avec leurs 2 temps-morts restants, pour gagner un peu de terrain et marquer un FG). Mais c'est alors que débute une séquence d'actions assez étonnante :

• d'abord Rodgers est sacké, ce qui fait perdre 7 yards, et du coup l'espoir de field-goal est moins grand.
• puis sur l'action suivante il est intercepté par Sean Murphy-Bunting. Note : Aaron Rodgers n'a subi que 6 interceptions sur l'ensemble de la saison; sur ce total, c'est la 3^ème de la part de l'équipe de Tampa Bay…
• le ballon est donc rendu aux Buccaneers avec 25" à jouer. En trois petites passes de Brady (dont la dernière sur 4^ème tentative), ils parviennent à dépasser la ligne médiane, MAIS à 39 yds ils sont trop loin pour tenter un FG.
• comme il ne reste que 8 secondes au compteur, impossible de faire plus d'une action, donc on suppose un punt (ou un genou à terre) pour siffler la mi-temps sur ce score, mais à la place Tom Brady lance une bombe en direction de Scotty Miller, qui bat son défenseur en vitesse pure et capte la balle directement dans l'embut !! Comme le disent alors les commentateurs : "it's hard to believe…".

Ce touchdown surprise à la dernière seconde (39 yds) donne un score de 21 - 10 à la mi-temps, et choque un peu les quelques 7 000 fans autorisés à assister à cette Finale de Conférence, lesquels ont bravé le froid (-3°C, de la neige à l'extérieur du stade) pour assister enfin de nouveau à une Finale à domicile.
Et le match a été assez agréable jusque-là, avec en particulier 6 actions de plus de 20 yds (4 TB + 2 GB). Il est juste un peu dommage que ce dernier TD donne un écart plus grand qu'il ne devrait l'être.
Et cela ne s'arrange pas pour Green Bay : dès la troisième action de la seconde mi-temps, ils commettent un fumble et Tampa Bay se retrouve déjà à 8 yards de l'embut… Brady trouve Cameron Brate totalement démarqué (cf. photo ci-contre) pour étendre l'avance de son équipe (28 - 10, avec 14 pts marqués sur turnovers adverses).

On se dit que le trou est fait, que Tampa Bay a pris le contrôle de la partie, mais Green Bay va progressivement revenir… Un premier TD de Robert Tonyan, puis Tom Brady est intercepté, ce qui constitue en soi un évènement : c'est la première à l'extérieur depuis 393 passes tentées, une série record depuis 1948 ! Un nouveau long drive permet aux Packers de réduire un peu plus l'écart par un autre TD (non converti), et au début du dernier quart-temps le suspense est (un peu) revenu : 28 - 23.
Brady est ensuite intercepté à nouveau, pas une mais deux fois (et ça fait donc 3 consécutives !!), mais là, les Packers ne profitent pas des occasions offertes : à chaque fois, c'est un "3 & out" (aucune progression)… C'est donc une succession d'espoirs et de déceptions pour le public.
Finalement seul un FG sera marqué de chaque côté (celui de Green Bay à 2 minutes de la fin ayant été critiqué pour manque d'ambition…).
Score final 31 - 26.
Aaron Rodgers, qui avait un bon bilan en playoffs à domicile de 5-2 (avec victoire sur les 4 derniers), mais un mauvais bilan en Finale de Conférence (1-3), toutes à l'extérieur, se retrouve avec 5-3 et 1-4. Quant à Tom Brady, c'est une nouvelle équipe mais toujours la même destination : le Super Bowl !