Ce matchup du premier tour était particulièrement
difficile à anticiper : le retour de Tampa Bay (après 12 saisons d'absence…) est dû à la signature du "toujours plus vieux"
Tom Brady, tandis que la présence de Washington en playoffs (malgré un bilan NÉGATIF de 7-9) est à cause d'une division
NFC East très faible.
En face du vétéran Brady, Washington était obligé de recourir à leur quaterback remplaçant (ou plutôt le remplaçant du remplaçant
!), en l'occurrence
Taylor Heinicke. Celui-ci n'a été signé que début décembre, avec seulement 8 apparitions pour d'autres équipes avant.
Mais il a globalement bien joué, et ses statistiques finales sont
très correctes. Passe : 26-44 pour 306 yds - 1 TD - 1 INT, course : 46 yds et 1 TD. Dans ce match
assez vivant (beaucoup de scoring), Heinicke a en fait été
la véritable attraction , et l'auteur de
l'action du match : une course de 8 yards pour un TD marqué par un
splendide plogeon dans l'embut. Cette action spectaculaire en fin de troisième quart-temps a même eu l'attention du champion en titre, Patrick Mahomes, qui a tweeté à son sujet.
Cela a aussi amené un peu de suspense puisque cela ramenait Washington dans la course. En fait, le score au début du quatrième quart-temps était de
18 - 16 (contre
18 - 7 à la mi-temps, donc belle remontée de Washington).
Mais cela n'a finalement pas empêché Tom Brady d'obtenir sa
31ème victoire en playoffs (42
ème match), deux records NFL qu'il détient depuis longtemps. Il a même obtenu
un autre record dans ce match en devenant le plus vieux joueur à lancer un TD à la passe lors d'un match de playoffs.