Sport-US / NFL : 2021 Divisional / San Francisco - Green Bay

Après le "classique" contre Dallas la semaine dernière, c'en est un autre ce soir pour les San Francisco 49ers avec l'opposition contre les Green Bay Packers : c'est en effet la 9^ème fois que les deux équipes se rencontrent en playoffs (record égalé avec le duel DAL - LAR). Le bilan est parfaitement partagé (4-4), mais les trois derniers (depuis 2012) ont été gagnés par les 49ers. On se souvient en particulier de la victoire de San Francisco en Finale de Conférence NFC lors de la saison 2019, qui leur a permis un retour au Super Bowl. En saison régulière, les Packers ont battu les 49ers 30-28 lors de la semaine 3 (un match dans lequel San Francisco a remonté un déficit de 17 points avant de finalement céder sur un field-goal de 51 yds à la dernière seconde…). À noter que Green Bay n'a perdu que 2 matchs sur leur terrain depuis la saison 2019 (contre 22 victoires), et aucun cette saison (8-0, seule équipe invaincue à domicile cette année).

Du côté individuel, Aaron Rodgers a perdu ses 3 rencontres de playoff contre cette équipe, mais reste sur deux victoires en saison régulière. Il a aussi l'avantage concernant l'expérience du froid (car il fait -10.6°C, ressentie -16.7°C, au départ de ce match) : 32 matchs en carrière avec des températures négatives (bilan 24-8), contre 0 pour son homologue chez les Niners, Jimmy Garoppolo.

Dès la première possession, les Packers progressent bien et vont jusqu'au touchdown (A.J. Dillon à la course, cf. photo de droite). Sur leur deuxième drive, ils commettent un fumble sur une réception, mais les 49ers ne convertissent pas ce turnover en points. Il faut dire que l'attaque de San Francisco est pour l'instant complètement bloquée : à la fin du premier quart-temps ils ont des statistiques horribles (-7 yds en 9 actions, 0 first down, 2 sacks encaissés). Les Packers, eux, marchent bien (à part le fumble) : 109 yds en 19 actions, 7 first downs, et donc ce TD.
À 6'36" de la mi-temps, Garoppolo en est toujours à AUCUNE passe complétée (!! ) sur 5 tentées, et les 49ers n'ont toujours pas obtenu le moindre first down (total -10 yds). Et ENFIN une passe réussie, grâce à une belle réception à une main de George Kittle (15 yds, et donc un first down). D'un coup, l'escouade offensive de San Francisco se met à performer, et en enchaînant les first downs ils parviennent jusqu'aux 4 yards adverses. Mais une pénalité leur coûte déjà 10 yards, et sur l'action suivante Garoppolo force inutilement une passe qui est interceptée.
Cette erreur cruciale aurait dû coûter trois points à San Francisco juste avant la mi-temps, mais heureusement Jimmy Ward réussit à bloquer le field-goal (action TRÈS rare ) !!

À la reprise, une neige fine s'est mise à tomber et à tourbillonner au-dessus du terrain . Grâce à leur bonne défense (troisième de la NFL cette saison), San Francisco peut s'estimer très heureux par le score de 0 - 7. En fait, chacune des équipes n'a réalisé jusqu'à présent qu'un seul vrai bon drive : le premier pour les Packers, le dernier pour les Niners. En bonne position de départ grâce à un excellent retour de kickoff de Deebo Samuel (l'homme à tout faire des 49ers : il est receveur ou coureur, il participe aux blocks, retourne certains coups de pied, on l'a même vu lancer une passe de touchdown lors de la semaine 18 !!), qui va de plus courir plusieurs fois et capter une passe dans ce drive, San Francisco ouvre son compteur par un field-goal. Mais Green Bay reprend son écart d'un TD au début du quatrième quart-temps (3 - 10).

À environ 6 minutes de la fin, ayant atteint les 20 yards adverses, San Francisco se voit obligé de tenter une "4^ème & 1" : considérant qu'un FG ne suffira pas à revenir au score, et au vu de leur attaque misérable ce soir, c'est une décision logique. Ils échouent…
Green Bay récupère donc le ballon, mais loin dans son terrain. La défense des Niners continue de faire son boulot, en particulier en sackant Rodgers pour une perte de terrain et les Packers sont à nouveau obligé de punter, pratiquement sur leur ligne d'embut.
Et là PETIT MIRACLE : Jordan Willis bloque le punt ! Le ballon est récupéré par Talanoa Hufanga qui a un touchdown facile (cf photo de gauche). Cela fait donc deux fois que l'escouade "spéciale" (celle des coups de pied) réalise une action défensive d'éclat…
Il reste 4'41" et le score est désormais à parité 10 - 10. Le terrain est désormais bien blanc, les plaquages se terminent en glissant sur la neige, mais on voit encore les lignes et les numéros. Nouvelle bonne défense de SF, punt, et les 49ers débutent leur drive à 3'20". Passe vers Kittle, "2 minutes warning", passe vers Samuel qui dépasse la mi-terrain, et avec les 49ers bientôt en position de FG les Packers commencent à utiliser leurs temps-morts pour arrêter l'horloge. Et les Niners se retrouvent avec une "3^ème & 7" décisive à 1'03" (et encore à 41 yds de l'embut : d'ici, ça ferait un FG de 56 yds à tenter, certainement trop difficile au vu des conditions climatiques…). Deebo Samuel, encore lui , s'infiltre dans la défense des Packers et réussit le first-down !! Green Bay n'ayant plus de temps-mort, le FG étant désormais largement envisageable, il ne reste plus aux 49ers qu'à laisser tourner le chrono (pour s'assurer au moins la prolongation en cas d'échec du FG), avancer éventuellement un peu, et SURTOUT éviter les pénalités (et bien sûr un turnover… ). Et c'est exactement ce qu'ils font, pour permettre à la dernière seconde le field-goal de la victoire par Robbie Gould (45 yards sous la neige et le vent… ).

Les Packers n'ont pas grand-chose à se reprocher : leur défense a limité l'attaque de SF pendant tout le match (même si San Francisco a mieux progressé en seconde mi-temps), et leur attaque a surtout été bloquée par une excellente défense. Pour les 49ers, leur défense a fait le boulot et leurs équipes spéciales ont fait la vraie différence dans ce match. Pour ce qui est de leur attaque, soyons honnête, elle a été MAUVAISE (sauf sur le premier drive du troisième quart-temps et sur le drive final). C'est un miracle de se retrouver à ce niveau de la compétition avec un quaterback aussi mauvais…
En parlant de quaterback, on ignore encore si c'était le dernier match de Aaron Rodgers avec les Packers, son avenir avec la franchise de Green Bay étant très incertain.