Sport-US / NFL : 2021 Wildcard / Arizona - Los Angeles

Ces équipes étant dans la même division (qui est aussi celle de San Francisco), elles se sont rencontrées deux fois pendant la saison régulière : elles ont partagé les victoires, chaque équipe gagnant à l'extérieur. Ce match est le plus indécis du week-end d'après les pronostics (avec un très léger avantage pour Los Angeles).
Il faut attendre presque la fin du premier quart-temps pour voir l'une des équipes ouvrir le compteur, en l'occurence les Los Angeles Rams, par un touchdown capté par Odell Beckham Jr. (un vétéran, voire un revenant… ). Puis leur quaterback Matthew Stafford marque lui-même un TD à la course ("quaterback sneak") au début du deuxième (0 - 14). Pour ce qui est des Arizona Cardinals, leur mi-temps ressemble à celle de Pittsburgh la veille : déjà 4 punts en autant de possessions et un gain total carrément NÉGATIF (-9 yds). Et les choses ne vont pas s'arranger… Alors qu'ils débutent ce 5^ème drive loin dans leur propre terrain, Kyler Murray lance une passe qui semble être la plus longue action réussie du match. Après quelques hésitations entre les arbitres, ceux-ci valident la réception, mais le coach des Rams "challenge" l'action et a raison puisque l'action est finalement annulée après révision vidéo. Du coup, les Cardinals se retrouvent à nouveau sous pression, et Murray, pour éviter un "safety" dans son embut lance une passe désespérée, qui est interceptée ET retournée pour un touchdown de la défense (ce qu'on appelle un "pick 6"). Et ça fait désormais 0 - 21, mi-temps.

Comme pour les Steelers la veille, ce très mauvais début de match des Cardinals leur sera fatal… Malgré une seconde mi-temps équilibrée en score (11-13), le mal était fait. Pour Matthew Stafford, qui a joué pour plusieurs équipes, cette victoire est une délivrance : il détient en effet le record du plus grand nombre de passes de TD SANS victoire en playoff, avec 323, loin devant le deuxième avec 255. C'est aussi le record du nombre de matchs joués avant cette première victoire en playoffs : 186 (le deuxième est à 174). Quant aux Cardinals, il faudra encore attendre avant d'espérer un titre : leur dernier remonte à 1947 (c'était bien avant l'existence de la NFL actuelle, et l'équipe était alors à Chicago)… Soit 74 ans, la plus longue attente de tous les sports US (pour la petite histoire, c'est 1948 en MLB, 1951 en NBA et 1967 en NHL).