Sport-US / NFL : 2023 Divisional / Green Bay - San Francisco

Les San Francisco 49ers ont eu beaucoup de succès en playoffs contre les Green Bay Packers, en particulier lorsque ces derniers étaient encore menés par la star Aaron Rodgers : 4 éliminations de Rodgers viennent de San Francisco , dont deux fois lors des quatre dernières saisons. Cette année, ce sera un peu différent puisque le quaterback des Packers est désormais Jordan Love, dont c'est la première saison complète en tant que titulaire (et qui a été très bonne sur le plan statistique).
Le quaterback des Niners, Brock Purdy, a quant à lui fini la saison régulière en étant premier de la NFL en terme de yards par passe tentée (9.6), et yards par passe captée (13.9). Il est deuxième en terme de pourcentage de réception (69.4%) et nombre de touchdowns (31).

Green Bay a gagné le toss et a choisi de débuter en attaque, un choix atypique que le coach avait annoncé avant la rencontre, et qu'il avait déjà fait la semaine dernière pour affronter les Cowboys au premier tour. Et il est étonnant de voir ce soir presque une copie parfaite du drive d'ouverture réalisé par les Packers à Dallas la semaine dernière : 14 actions pour 7'30" (contre 12 actions et 8' à Dallas). La grande différence est qu'à Dallas cela avait rapporté 7 points par un TD, alors que ce soir ils sont bloqués par la défense de San Francisco et se contentent d'un field-goal.
La "fameuse" attaque flamboyante de San Francisco se déploie à son tour sur le terrain, mais leur premier drive est quant à lui émaillé de quelques "soucis" : Brock Purdy est ainsi presque intercepté lors d'une passe douteuse, et surtout Deebo Samuel se prend un gros choc qui l'oblige à rejoindre la tente médicale pour observation . Cela se termine par un punt pour rendre le ballon à Green Bay. Une passe de 37 yards à l'intention de Romeo Doubs permet aux Packers de se rapprocher fortement du but, mais un peu plus tard ils prennent le risque d'une 4^ème tentative (au lieu de se contenter des trois points d'un FG facile), et ils échouent…

Avec ces longs drives le temps passe vite, et on est déjà au début du deuxième quart-temps lorsque l'attaque de San Francisco entame seulement sa deuxième possession offensive. Cette fois, ça marche mieux, et ça se termine par un touchdown à la passe de Purdy vers George Kittle pour 32 yds. Sur le drive suivant les Packers progressent à nouveau jusqu'à la "red zone" adverse, mais se font encore bloquer par la défense des Niners. Cette fois, ils ne tentent pas le diable et prennent les trois points du FG. 6 - 7.
Il reste 4 minutes avant la mi-temps, c'est largement assez San Francisco afin de creuser le score (rappelons qu'ils seront de nouveau en attaque lors du retour des vestiaires). Malheureusement, après avoir bien progressé, ils tentent un long field-goal de 48 yards qui est BLOQUÉ (ce n'est pas vraiment la faute du kicker rookie Jake Moody…). Au final, les stats offensives des Packers sont quand même devant celles des 49ers, et San Francisco peut être content d'être en tête à la pause.

Mauvaise nouvelle pour l'attaque de San Francisco dans ce début de seconde mi-temps : Deebo Samuel ne reviendra pas, blessure à l'épaule… Ce premier drive des 49ers est inactif, alors que les Packers profitent quant à eux d'une ÉNORME pénalité contre San Francisco pour progresser, jusqu'à une passe de 19 yards lancée par Jordan Love dans l'embut, et captée par Bo Melton. 13 - 7.
San Francisco se retrouve donc dans la situation "qui fait peur aux fans…" (et qui heureusement ne s'est pas produite souvent cette saison) : être menés et devoir remonter. Bon, pour l'instant il n'y a pas encore péril en la demeure (mais globalement, les indicateurs ne sont pas au vert…). Une bonne passe captée par Kittle (32 yds), puis une course dont Christian McCaffrey a le secret vont redonner le sourire aux fans : il échappe à tous les défenseurs pour une course au centre sur un total de 39 yards !! 13 - 14.
Le match s'emballe soudainement : le retour du coup de pied d'engagement sur l'action suivante donne une excellente position de départ aux Packers (73 yards gagnés d'un coup !), et quelques actions plus tard cela donne un touchdown à la passe réussi par Tucker Kraft. La conversion à deux points est réussie, et le score est donc de 21 - 14.

En fin de troisième quart-temps, une passe de Jordan Love est déviée puis interceptée, et Jake Moody réussit un field-goal de 52 yards (!) pour débuter le dernier quart-temps (21 - 17). La stat qui fait mal pour San Francisco : ils ont un bilan catastrophique de 0-30 lorsqu'ils sont menés de 5 points ou plus à l'entrée du quatrième… (depuis qu'ils sont entraînés par Kyle Shanahan, c'est-à-dire 2017).
Après une bonne défense, les 49ers repartent en attaque : une superbe passe de Purdy est captée en extensio par J. Jennings (qui a plus ou moins pris la place de Samuel dans ce match) pour un gain de 21 yards, mais on note ensuite plusieurs passes imprécises de Brock Purdy, et finalement les Niners sont trop loin pour tenter un FG. Sur le drive suivant des Packers, Aaron Jones réalise la plus longue course de la soirée (53 yds !!), mais c'est à leur tour de louper un field-goal (41 yds)…

Le score n'a donc pas bougé sur ces dernières possessions, et il reste maintenant 6 minutes à jouer, balle aux 49ers. La tension monte, car ce drive est capital : un field-goal ne suffit pas, il FAUT un touchdown. San Francisco réussit à progresser petit à petit, et au "2 minutes warning", ils ne sont plus qu'à 15 yards de l'embut. TOUT va se jouer sur les 3 (voire 4) actions à venir… Une petite course de McCaffrey rapporte… euh… 0 yds, puis c'est Purdy lui-même qui court sur 9 yds. "3^ème & 1" sur la ligne des 6 yards adverses : et c'est bien entendu Christian McCaffrey qui est chargé du touchdown ! 21 - 24.
Il reste 1'07" et tout n'est pas joué : attention déjà au retour d'engagement, on l'a vu précédemment dans le match… Celui-ci étant "normal", Green Bay démarre ce dernier drive sur leurs 25 yds, avec leurs trois temps-morts encore disponibles, donc c'est encore tout à fait jouable. Mais la défense de San Francisco est intraitable : sur une passe un peu forcée, Jordan Love est intercepté par Dre Greenlaw !! (note: c'est déjà lui qui avait fait la première interception au troisième quart-temps…).