Sport-US / NFL : 2025 Wildcard / Buffalo - Jacksonville

Ce sont deux des trois meilleurs quaterbacks de la League qui s'affrontent cet après-midi : en effet, derrière les 46 TDs de Matthew Stafford (Los Angeles Rams), on trouve Josh Allen pour Buffalo avec 39, puis Trevor Lawrence pour Jacksonville avec 38.
Note: comme il y a trois matchs programmés ce dimanche, le premier est forcément en tout début d'après-midi (ce sera le seul à cet horaire de tous les playoffs), et comme en plus on est en Floride, il fait chaud et plein soleil. Cela donne une ambiance étrange, différente de ce qu'on a l'habitude de voir en playoffs…

Chaque des équipes commence par une possession inactive, puis Trevor Lawrence est intercepté, ce qui permet aux Bills d'ouvrir le score par un field-goal de 50 yards. Le drive suivant est bien meilleur pour les Jaguars puisqu'il se termine par une passe de touchdown captée dans l'embut par Brian Thomas Jr (3 - 7, début du deuxième quart-temps). Dans la foulée immédiate, sur le retour d'engagement, les Bills commettent un fumble, ce qui donne une autre possession consécutive pour les Jaguars. Cela les amène à nouveau proches de l'embut, mais sur une "4^ème & 2", ils échouent à convertir (après révision vidéo…), et ne rapportent donc rien de cette possession "gratuite".
Débutant le drive suivant acculés à leur propre embut, les Buffalo Bills vont ensuite enchaîner 10 actions et remonter 92 yards (soit presque tout le terrain), jusqu'au touchdown marqué à la course par Josh Allen en puissance. 10 - 7. La première mi-temps se termine comme elle avait commencé : une possession inactive de chaque côté (et un imbroglio à la dernière seconde entre les arbitres, qui dure plusieurs minutes alors que l'écran affiche 0:00 depuis longtemps )…

Après la pause, chacune des premières possessions est bien défendue par l'équipe adverse et se conclut par un field-goal longue distance (+40 yds), puis un long drive de Jacksonville (à cheval entre la fin du troisième et le début du quatrième) se termine par une petite passe laser de Trevor Lawrence vers Parker Washington dans l'embut. Buffalo répond en marquant eux-aussi un touchdown à la passe, par Dalton Kincaid, donc si le score évolue, l'écart en revanche ne bouge pas (20 - 17).
Puis le running-back des Jaguars, Travis Etienne Jr, se mue en receveur pour capter une passe de TD (20 - 24), et c'est à nouveau aux Bills de tenter un enième retournement. La différence avec les fois précédentes, c'est que désormais on arrive en fin de match (on est rentré dans les "2 minutes"), et que ce drive peut être le dernier…

À 1'10" restantes, Buffalo se retrouve à seulement 10 yards de l'embut, mais avec une 4^ème tentative à réussir (pour moins d'un yard à gagner). C'est un classique "QB sneak", où le quaterback garde le ballon en étant poussé par tous les joueurs de la ligne offensive, mais À LA SURPRISE GÉNÉRALE Josh Allen reste debout après avoir gagné les centimètres nécessaires, il n'est pas plaqué, et est poussé ainsi JUSQU'À l'embut !!
Bon, après révision vidéo, il lui manque un yard, et cela nécessite donc un autre "QB sneak" pour officialiser le touchdown. 27 - 24, 59 secondes à jouer. Sans temps-mort à leur actif, ça ne va pas être facile pour les Jaguars, mais il leur suffit de progresser un peu et de marquer un FG pour emmener le match en prolongation. Cependant le suspense va vite être levé, car Trevor Lawrence voit sa première passe déviée et interceptée par la défense de Buffalo…

Rappel historique : on se rappelle que les Buffalo Bills ont un record de 4 Super Bowls perdus consécutivement entre 1990 et 1993. Après une longue période de disette, ils sont revenus ces dernières années puisqu'ils participent aux playoffs pour la 7^ème fois consécutive. Néanmoins, il n'y a eu aucun Super Bowl lors de ces six playoffs. D'autre part, ils ont perdu leurs 8 derniers matchs à l'extérieur en playoffs (dernière victoire en 1992), série interrompue donc aujourd'hui. Enfin c'est aussi une première pour Josh Allen : malgré déjà 25 "game-winning drives", AUCUN n'avait encore eu lieu en playoffs (et c'est aussi sa première victoire à l'extérieur en playoffs).