Sport-US / NFL : 2025 Divisional / Buffalo - Denver

Ce match, a priori le plus excitant du week-end, est la revanche du premier tour 2024, mais avec les équipes inversées : c'est le premier match de playoffs ici à Denver depuis le NE-DEN de la saison 2015 (en Finale AFC). On était à l'époque encore dans l'ère des quaterbacks superstars puisqu'on avait alors Brady contre Manning…
Le drive d'ouverture est pour Denver, et leur jeune quaterback Bo Nix (deuxième saison) montre qu'il a pris de l'expérience depuis l'année dernière en convertissant lui-même plusieurs first-downs. Les Broncos parviennent à une dizaine de yards de l'embut et CAMPENT là pendant plusieurs actions , mais ils doivent finalement se contenter d'un field-goal. La première possession des Bills est un peu identique (et aussi longue), mais eux réussissent le touchdown, par une petite passe de Josh Allen vers Mecole Hardman Jr. Chacun des drives a pris une moitié de quart-temps (13 et 12 actions), on est donc pile au début du deuxième, 7 - 3.

Après un rapide "3 & out" pour Denver, Buffalo repart en attaque et Josh Allen réalise lui-même plein centre une course de 27 yards ! (rappel: il a en fait courru sur plus, puisqu'il faut ajouter 6-7 yds de recul au moment du snap). Malheureusement Cook commet un fumble sur l'action suivante, et les Broncos vont profiter de ce turnover pour marquer un touchdown, à l'aide d'une passe vers un joueur de la ligne offensive (normalement là pour bloquer… ), Frank Crum. Buffalo égalise par un FG, puis sur le dernier drive de la mi-temps, on se dirige tout droit vers un autre field-goal pour Denver, mais à la surprise générale Bo Nix lance une BOMBE vers l'embut , laquelle est captée par Lil'Jordan Humphrey pour le TD. Et comme EN PLUS les Bills commettent un fumble (de la part de Josh Allen) à quelques secondes de la mi-temps, les Broncos ajoutent un FG, et se retrouvent à la pause avec une avance de 10 - 20.

La seconde mi-temps commence comme a fini la première : fumble de Buffalo récupéré par Denver en position favorable, et field-goal dans la foulée (10 - 23). TOUTE l'avance de Denver provient des turnovers contre Buffalo (3 fumbles ).
Les Bills débutent une remontée par un bon drive conclu à la passe par Keon Coleman, puis leur défense intercepte Bo Nix (sur une passe particulièrement MAL lancée…), mais Josh Allen est lui-aussi intercepté immédiatement (!) après (ce qui termine une série record pour Buffalo de 204 passes sans interception). Après une bonne défense, les Bills ont l'occasion de progresser à nouveau, et c'est en particulier un ÉNORME gain après réception de la part de Khalil Shakir (pour un gain total de 46 yards sur l'action… ) qui les emmène rapidement dans la "red zone" adverse. Et c'est Dalton Kincaid qui réceptionne le TD dans l'embut, ce qui place Buffalo en tête, 24 - 23. On a déjà environ deux minutes de jouées dans le quatrième quart-temps.

Après une bonne défense qui force un "3 & out" de Denver, Buffalo repart en attaque et construit un long drive qui "mange le chrono" tout en progressant. Du coup lorsqu'ils marquent un field-goal pour étendre leur avance à 27 - 23, il ne reste que 4'06" à jouer. Avec tous les temps-morts c'est encore largement assez pour Denver, mais ils ne peuvent PAS se contenter d'un FG. Les Broncos ont déjà réalisé 12 comebacks cette saison, donc ils ont l'habitude d'être menés en fin de match, mais il faut avouer qu'ils ont été assez transparents en attaque dans cette seconde mi-temps : seulement 25 yds à la passe, contre 150 en première mi-temps…
Sans se précipiter, les Broncos progressent jusqu'aux 26 yds et Bo Nix lance une passe longue qui atterit dans l'embut pour Marvin Mims Jr, qui se blesse en retombant sur une caméra, mais qui par cette réception SPECTACULAIRE redonne la tête à Denver à 50" de la fin (27 - 30). En utilisant leurs temps-morts à bon escient, en bénéficiant d'une pénalité contre la défense de Denver, et grâce à une action "rusée", les Bills se rapprochent suffisamment pour que Matt Prater (rappel: qui a le record de longueur de FG dans ce stade, avec 64 yards…) tente et réussisse un field-goal de 50 yards. Ce qui nous envoie en PROLONGATION !!! 30 - 30.

Le tirage au sort donne la première possession à Denver (rappel: il y aura au moins une possession de chaque côté), mais les Broncos doivent punter après seulement quelques actions. Les Bills démarrent leur possession très loin dans leur terrain (sur leurs 7 yds), mais désormais le prochain score gagne le match. Bizarrement, les stats de Josh Allen en prolongation ne sont pas bonnes : 0-6, dont deux de ces défaites en playoffs. Les Bills réussissent à remonter une bonne partie du terrain, mais une longue réception de Cooks se termine en une interception , laquelle est longuement discutée par les arbitres (pour être finalement validée).
Les Broncos ont donc une deuxième chance, et c'est une pénalité contre Buffalo (pass interference) qui les place déjà en position de marquer (de loin, mais faisable…), d'autant que les Bills commettent ENCORE la même faute deux actions plus tard, ce qui cette fois élimine (presque) tout suspense puisque les Broncos se retrouvent du coup à seulement quelques yards de l'embut. C'est donc une simple formalité de marquer le FG décisif…