Sport-US / NFL : 2025 Divisional / Houston - New England

Les New England Patriots vont tenter ce soir de revenir en Finale de Conférence pour la première fois depuis 2018, saison où ils avaient ensuite gagné le Super Bowl (leur 6^ème… ). Quant aux Houston Texans, ils ne sont encore JAMAIS parvenus au stade des Finales (la seule équipe NFL à n'avoir jamais disputé une Finale de Conférence), échouant les deux dernières saisons à ce stade des "Divisional".
Les premières possessions de chaque côté sont rapidement bloquées, notons qu'il tombe un mélange de pluie-neige qui risque fort de compliquer le jeu (principalement lors des passes). C'est une passe captée par DeMario Douglas qui ouvre le score pour New England, alors que sur le drive suivant, Houston progresse certes jusqu'à quelques yards de l'embut mais ne marque finalement qu'un field-goal (3 - 7). En fin de quart-temps, C.J. Stroud est intercepté (passe vraiment ratée…), mais immédiatement après les Patriots commettent un fumble, ces deux turnovers consécutifs "s'annulent" donc pratiquement. Houston peut ainsi repartir en attaque, et Stroud trouve Christian Kirk au bord de l'embut pour un TD (10 - 7).

C'est désormais de la "vraie" neige qui tombe, mais a priori aucun risque de recouvrir le terrain… Un peu plus tard C.J. Stroud est intercepté une deuxième fois (ENCORE sur une passe lancée un peu n'importe comment ), et Marcus Jones retourne cette INT pour un touchdown (ce qu'on appelle un "pick six"). Puis une passe de Stroud est déviée par la défense des Patriots, c'est une nouvelle interception, qui celle-ci ne coûtera rien. New England marque cependant un autre TD dans cette mi-temps, par une petite passe captée par Stefon Diggs (entre deux défenseurs). Les Texans ont l'occasion de revenir un peu au score sur le dernier drive de la mi-temps, mais ils sont ENCORE interceptés (mais cette fois c'est vraiment une bonne action du défenseur…). Pour la 2^ème fois consécutive, Houston s'en tire bien car New England ne parvient PAS à convertir ce 4^ème turnover en points au tableau d'affichage, qui annonce 10 - 21 à la pause.

Le drive d'ouverture de la seconde mi-temps rapporte 3 points à Houston, c'est déjà ça : depuis la fin du premier quart-temps, ils étaient sur une série de 5 drives inactifs de suite. Puis leur défense fait commettre un fumble à Drake Maye (son 2^ème de la soirée), malheureusement ils perdent le ballon eux-mêmes immédiatement après ! On est donc comme en première mi-temps avec deux turnovers de suite qui s'annulent.
Les conditions climatiques y sont sans doute pour beaucoup, mais on est quand même déjà à 8 turnovers dans ce match (5 contre Houston, 3 contre New England), et il reste près d'un quart-temps et demi à jouer ! (c'est dejà le record en playoffs depuis la Finale NFC de 2015).
En fin de troisième, les Texans marquent un field-goal de 51 yards, ce qui n'est PAS chose facile avec le vent et la neige (16 - 21). Sur le drive suivant, Kayshon Boutte réalise une EXTRAORDINAIRE réception à une main (et en extension, cf. photo ci-dessus) pour un touchdown qui redonne un peu d'air aux Patriots (16 - 28). Après une bonne défense qui continue de bien bloquer Houston, New England construit ensuite un LONG drive, commencé loin à l'intérieur du terrain (sur leurs 4 yds) : avec plein de PETITES actions (pour "manger" le maximum de temps), ils parviennent ainsi jusqu'à la mi-terrain, et même s'ils sont alors obligés de punter, ils rendent le ballon à Houston avec seulement 5'48" à jouer.
C'est évidemment largement assez, mais les Texans ne doivent plus traîner, or même en enlevant les multiples interceptions ils n'ont pas été performants en attaque ce soir. C'est un rapide "3 & out" qui rend la possession à New England, et alors que la neige tombe désormais à gros flocons les Patriots n'ont plus qu'à faire tourner le chrono.