Sport-US / NFL : 2025 Wildcard / Houston - Pittsburgh

Les deux équipes ne se sont JAMAIS affrontées en playoffs. Houston a un bon bilan lors du tour "WildCard" (6-2), mais un HORRIBLE bilan lorsqu'ils sont à l'extérieur : 0-6 (tous tours confondus), c'est en fait la SEULE équipe de la NFL à n'avoir jamais gagné à l'extérieur. Quant à Pittsburgh, ils n'ont pas été bons ces dernières années : ils sont sur une série de 6 défaites consécutives en playoffs (dernière victoire au tour "Divisional" de la saison 2016 à Kansas City). Mais cette année, ils pourront profiter de l'expérience du dernier "papy quaterback" (après les retraites successives de Brady, Brees, Manning et Roethlisberger), Aaron Rodgers, qui revient en playoffs pour la première (et dernière ?) fois depuis la saison 2021 (où il avait perdu avec Green Bay au deuxième tour contre San Francisco). Son bilan en playoffs est de 11-10.

Les premières possessions de chaque côté sont inefficaces (avec cependant au moins une belle action à chaque fois), Pittsburgh marque un fiel-goal à l'issue de leur deuxième drive, puis une bonne défense leur permet de forcer le quaterback adverse C.J. Stroud à commettre un fumble, mais les Steelers ne profitent pas de ce turnover. Le score reste donc à 0 - 3 alors qu'on rentre dans le deuxième quart-temps.
Un peu plus tard, les Texans marquent un touchdown par une petite passe captée par Christian Kirk, puis réussissent une bonne défense pour récupérer rapidement le ballon, mais dans la foulée une confusion au niveau de la transmission leur fait commettre un autre fumble, ce qui place Pittsburgh en bonne position. Et après avoir réussi une délicate "4^ème & 2", on se dit que les Steelers vont marquer un touchdown, malheureusement Aaron Rodgers est sacké par la défense des Texans et ils doivent se contenter d'un FG. 7 - 6, mi-temps.

Au troisième quart-temps, C.J. Stroud est intercepté, c'est donc déjà le 3^ème turnover du match contre Houston, mais comme Pittsburgh récupère la balle loin dans leur propre camp, ils sont incapables de marquer. Après plusieurs "3 & out" (de chaque côté), Christian Kirk réalise un joli gain de 46 yards sur une passe de Stroud, et quelques actions plus tard les Texans accentuent leur avance par un FG de 51 yards (qui passe de justesse… ). 10 - 6, on vient d'entrer dans le dernier quart-temps.
C'est alors que se produit un évènement incroyable : balle aux Steelers vers le milieu du terrain, "3^ème & 12" à jouer (donc situation de passe), Aaron Rodgers cherche un receveur mais la défense de Houston vient le presser, finit par le sacker, et Rodgers relâche la balle, donc fumble, lequel est récupéré par la défense… Jusque là, c'est du classique (c'est ce qu'à subi Stroud déjà deux fois ce soir). Mais là où ce n'est pas courant, c'est que le défenseur (Sheldon Rankins) n'est PAS TOUCHÉ, du coup il peut tranquillement remonter jusqu'au touchdown !!
Premier TD défensif de ces playoffs, 17 - 6, ça sent mauvais pour l'équipe à domicile (11'16" restantes cependant…).

Tandis que Pittsburgh a toujours autant de mal en attaque, Houston commence déjà à épuiser le temps restant, tout en progressant par ailleurs, ce qui conduit à un touchdown à la course de la part de Woody Marks (qui est le premier rookie à courir sur plus de 100 yds dans un match de playoffs depuis 2021). Malgré les 3'33" à jouer, on sent que l'équipe de Pittsburgh n'a même plus envie de se battre (autant en défense qu'en attaque), et il est presque anecdotique de voir un "pick 6" (interception retournée pour un touchdown) réalisé pour Houston par Kaylon Bullock, portant le score à 30 - 6. En revanche, c'est dommage que l'homme aux 527 TDs (5^ème au classement historique des quaterbacks) termine sa carrière sur cette action, car on ne le reverra sans doute plus sur un terrain (même si on lui a signalé qu'il pouvait revenir pour une ultime saison…).

Les Houston Texans mettent donc fin à cette particularité de leur (jeune) franchise en remportant ENFIN un match de playoffs à l'extérieur.
Pour Pittsburgh, on assiste (peut-être) à un tournant : d'une part il est probable que c'était le dernier match de la longue carrière de Aaron Rodgers, mais en plus le coach historique Mike Tomlin a laissé entendre qu'il pourrait vouloir prendre une pause, lui qui a mené les Steelers depuis 19 saisons, sans JAMAIS avoir un bilan négatif en saison régulière…