Sport-US / NFL : 2025 Wildcard / Los Angeles - New England

C'est la 5^ème rencontre entre ces deux équipes en playoffs (New England mène 3-1). La présence des Patriots en playoffs fait partie des belles histoires de la saison : un bilan de 14-3 cette année alors qu'ils étaient à 4-13 la saison passée…
Aucun des quaterbacks n'a déjà gagné en playoffs : pour New England, Drake Maye (deuxième année) fait ses débuts en playoffs, alors que Justin Herbert pour Los Angeles a juste un peu plus d'expérience à ce niveau (0-2).
La première action d'importance dans le match a lieu au milieu du premier quart-temps, quand une passe de Drake Maye est déviée par la défense de Los Angeles, se traduisant en une interception. Les Chargers se retrouvent à quelques yards de l'embut, et décident de jouer une 4^ème tentative (plutôt qu'un field-goal facile) mais la manquent. Sur le drive suivant, c'est au tour des Patriots de se retrouver EXACTEMENT dans la même situation (c'est à dire une "4^ème & 4" à quelques yards de l'embut), mais eux prennent le field-goal. 0 - 3, on vient d'entrer dans le deuxième quart-temps.

Les Chargers égalisent au milieu du deuxième, et après deux longues possessions inactives (une de chaque côté), New England se retrouve avec le ballon dans les dernières secondes de la mi-temps. Et alors qu'on semble tout droit se diriger vers un score d'égalité à la pause, Drake Maye se voit inexplicablement tout seul, terrain complètement dégagé devant lui. Du coup c'est une course du quaterback sur 37 yards ( !), et cela permet à New England de marquer un autre FG (35 yds) à 2 secondes de la fin. 3 - 6, mi-temps. C'est la première fois depuis le tour "divisional" de la saison 2020 (BAL-BUF) qu'il n'y a pas de touchdown marqué en première mi-temps. Pour l'instant, la tendance est sur des drives longs mais qui ne vont pas au bout, avec peu de longues actions.
La rencontre semble repartir sur le même rythme puisqu'il faut attendre le milieu du troisième pour avoir une action importante, en l'occurence c'est encore une action défensive : sur le point d'être sacké, Drake Maye est forcé à commettre un fumble, ce qui rend le ballon à Los Angeles alors que New England était en position de marquer. Mais ce turnover sera finalement sans conséquence.

Vers la fin du troisième, Drake Maye lance une longue passe captée par Tayson Boutte pour un gain de 43 yards, largement le plus long des deux côtés, mais encore une fois les Patriots ne marquent qu'un FG supplémentaire (3 - 9). Il faut en fait encore deux autres possessions avant que Maye lance ENFIN un touchdown, capté dans l'embut par Hunter Henry. Et même s'il reste beaucoup de temps (9'39"), on sent bien que dans un tel match défensif une avance de 3 - 16 pourrait DÉJÀ être décisive…
Et lorsque la défense de New England fait commettre un fumble à Justin Herbert, les Patriots le célèbre comme une victoire (même si ça ne rapporte rien, c'est toujours du temps de gagné…). Juste après le "2 minutes warning", une 4^ème tentative désespérée des Chargers se traduit par un nouveau sack de leur quaterback, et cette fois on peut dire que les carottes sont cuites…