Sport-US / NFL : 2025 Wildcard / Los Angeles - Carolina

Les Carolina Panthers sont de retour en playoffs pour la première fois depuis la saison 2017, et la tâche semble ardue cet après-midi pour eux : ils ont été qualifiés de justesse grâce à la victoire d'Atlanta, ils sont la seule équipe de ces playoffs avec un bilan négatif (8-9), et malgré le fait de jouer à domicile, ils sont pronostiqués à 10 points "underdogs"…
Note amusante : lors de leur dernier match en playoffs (perdu 26-31 à New Orleans, voir ici), le receveur vedette des Panthers était Greg Olsen (avec un bon match à la clef : plus de 100 yds gagnés et un TD), et le hasard de la programmation télévisée a fait que c'est la Fox qui diffuse le match d'aujourd'hui, chaîne où officie justement Greg Olsen en tant que commentateur.

Il suffit d'un drive de 2 minutes pour que la puissante attaque des Rams (leur quaterback Matthew Stafford mène la League en nombre de yards par match ainsi qu'en ratio TD/INT) marque un touchdown par Puka Nacua, alors que le jeune quaterback de Carolina, Bryce Young (troisième saison, et donc premier match en playoff pour lui…), est intercepté à la fin du premier quart-temps. Cela amène un deuxième TD de Nacua, 14 - 0.
Les Panthers reviennent par un touchdown à la course de Chuba Hubbard, puis réussissent quelques bonnes défenses (avec cependant un deuxième turnover contre eux, cette fois en punt-return…), et c'est Bryce Young lui-même qui court sur 16 yards pour le touchdown qui les maintient dans le jeu à la mi-temps. 17 - 14.

Carolina reprend sa défense aggressive dès le début de la seconde mi-temps, et un long drive leur permet ensuite d'égaliser par un field-goal de 46 yds. L'attaque des Rams, statistiquement la meilleure de toute la League, a vraiment des problèmes depuis le milieu du deuxième quart-temps, toujours harcelée par la bonne défense des Panthers, et ils doivent à leur tour se contenter d'un FG pour reprendre la tête (20 - 17). On entre déjà dans le dernier quart-temps de ce match finalement beaucoup plus indécis que prévu. Et la défense de Carolina continue de briller : ils obtiennent finalement une interception de Stafford, par Jackson. Puis leur attaque se met au diapason, avec en particulier une LONGUE passe captée par Jalen Cocker. Et c'est Chuba Hubbard qui marque son deuxième TD de la soirée et donne l'avantage à Carolina pour la première fois. 20 - 24.
Kyren Williams capte une passe de Stafford pour un touchdown de 13 yds, et c'est cette fois la défense de Los Angeles qui s'illustre en poussant les Panthers à un "3 & out", ce qui redonne immédiatement la balle aux Rams. Malheureusement, une pénalité coûteuse les force eux-aussi à dégager, et ce punt est BLOQUÉ par les Panthers, les mettant directement en position de marquer.
Ce qu'ils font par Jalen Cocker, de manière spectaculaire avec une passe lobée dans le fond du terrain. 27 - 31, 2'34" à jouer.

Avec tous les temps-morts, il reste largement le temps aux Rams de construire un dernier drive décisif, d'autant que Matthew Stafford a de l'expérience en la matière : il l'a déjà fait 53 fois dans sa longue carrière (le meilleur parmi les QBs encore actifs… ).
Et c'est Colby Parkinson, qu'on n'a pas vu de tout le match, qui capte (en extension) la passe de Stafford pour un TD à 38 secondes de la fin. Los Angeles s'en sort donc finalement sur le fil, 34 - 31.