Sport-US / NBA : Playoffs 2015-2016

Tableau des équipes qualifiées Bilan de la saison régulière 2015-2016

À l'Ouest, avec une telle différence sur les autres équipes (voir ci-dessus bilans 2015-2016), il est difficile d'imaginer une finale de Conférence autre que Golden State - San Antonio (note: avec l'avantage du terrain pour les californiens). Et ceci, même si les playoffs peuvent toujours réserver quelques surprises…
Le premier tour en particulier risque donc d'être inintéressant dans cette Conférence.

À l'Est en revanche, les choses sont moins établies, et on pourrait voir des surprises dès ce premier tour. Cleveland reste le grand favori logique de cette Conférence.

Résumé du premier tour :

Peu de choses à dire sur ce first round, qui a été plutôt inintéressant (comme prévu). Les Spurs et les Cavaliers se sont baladés, de même que les Warriors (qui ont perdu un match, mais d'un petit point).
Bon, on a tout de même eu droit à deux "match 7", mais dans l'ensemble, peu de matchs vraiment serrés (et pas de prolongation). Le second tour risque en revanche d'être plus équilibré…

Équipes qualifiées : saison 2015-2016
Rang Conférence Est (East) Bilan 1 Cleveland Cavaliers 57 - 25 2 Toronto Raptors 56 - 26 3 Miami Heat 48 - 34 4 Atlanta Hawks 48 - 34 5 Boston Celtics 48 - 34 6 Charlotte Hornets 48 - 34 7 Indiana Pacers 45 - 37 8 Detroit Pistons 44 - 38	Rang Conférence Ouest (West) Bilan 1 Golden State Warriors 73 - 9 2 San Antonio Spurs 67 - 15 3 Oklahoma City Thunder 55 - 27 4 Los Angeles Clippers 53 - 29 5 Portland Trail Blazers 44 - 38 6 Dallas Mavericks 42 - 40 7 Memphis Grizzlies 42 - 40 8 Houston Rockets 41 - 41

Après un premier tour quelque peu insipide cette année (même si il y a quand même eu quelques matchs serrés et intéressants…), le second pourrait être bien plus passionnant…
Notons déjà que comme l'année dernière (voir Playoffs NBA 2014-2015), seules 2 équipes sur 8 sont au deuxième tour deux saisons consécutives : cette année, c'est Cleveland et Golden State (note: qui avaient été jusqu'à la grande Finale en 2015). Le renouvellement est donc bien là, mais je ferai le même pronostic à ce niveau de la compétition que celui de l'année dernière (qui s'était avéré juste , voir lien ci-dessus), à savoir une finale Golden State - Cleveland, justement…
Pour San Antonio, l'opposition de Oklahoma City sera bien plus probante que celle des Grizzlies au premier tour, et ce sera LA série à suivre.

• Update : le suspense n'est finalement pas (ou peu) au rendez-vous… Les Cavaliers enregistrent leur deuxième "sweep" (4-0) consécutif, et les Warriors, malgré une légère blessure de leur vedette Stephen Curry qui l'a obligé à rester sur le banc pendant un match et demi, se débarrassent de Portland. Il faut dire que Curry (qui vient d'être élu MVP de la saison régulière pour la seconde année consécutive), est capable, même en sortant du banc des remplaçants, de marquer 17 points dans la prolongation (lors du match 4)… Il s'agit évidemment d'un nouveau record NBA (rappelons que la prolongation ne dure que 5 minutes… )
• Update (12/05) : c'en est fini des espoirs de San Antonio (et probablement aussi de la longue carrière de Tim Duncan… ). Après un "blow out" au premier match (victoire des Spurs de 32 pts), ils ont perdu l'avantage du terrain au match 2 (défaite à domicile d'un petit point), heureusement regagné au match 3 à OKC. Mais une deuxième défaite consécutive sur leur parquet (alors qu'ils n'en avaient concédé qu'une dans toute la saison regulière…) lors du match 5 contraignait les Spurs à l'exploit (gagner les deux derniers matchs, dont le match 6 à Oklahoma City), ce qu'il n'ont pas pu faire.

Résumé du second tour (16 mai) :

On peut avoir l'impression qu'il n'y a eu aucun suspense. Et c'est globalement vrai… Mais en partie seulement. Car la série "Toronto - Miami" a totalement relevé le niveau à elle-seule. En fait, c'est un record NBA à ce niveau en ce qui concerne le suspense…
Globalement, on a eu 4 prolongations dans ces demi-finales, ce qui est déjà un nombre important (aucune l'année dernière à ce niveau de la compétition), car contrairement à la NHL, les prolongations sont rares en NBA. Rappel : dans mes tableaux NBA, contrairement à ceux de la NHL, les indications de prolongation ne sont visibles QUE sur l'onglet "fiche" des différentes séries.
Mais surtout, 3 de ces prolongations ont eu lieu dans la même série !! Toronto - Miami était incontestablement la série à suivre, et a logiquement donné lieu au seul "match 7" de ce tour. Ce dernier match des demi-finales a cependant été moins serré que prévu, car l'avance des Raptors était déjà importante au troisième quart-temps. En revanche, l'ambiance était survoltée à Toronto, car cette qualification pour les finales de Conférence était attendue par les fans depuis… TOUJOURS ! (c'est à dire en fait 45 ans, depuis que le format actuel des playoffs existe…).

L'année dernière (voir NBA Playoffs 2014-2015) avait vu la toute première qualification en finale de Conférence pour les Atlanta Hawks depuis le début du format des playoffs en 1970-1971 (et presque pareil pour les Golden State Warriors, 1975).
Et bien cette année, re-belote !!
C'est au tour des Toronto Raptors d'accéder à la finale de Conférence pour la première fois de leur histoire. Il ne reste donc plus que 3 équipes à n'avoir jamais été à ce niveau des playoffs : Charlotte Hornets et New Orleans Pelicans, qui sont plutôt de "jeunes" franchises (respectivement 26 et 14 ans), et surtout une "vieille" équipe, les Los Angeles Clippers, qui en sont donc à 46 ans d'attente (ce qui est le maximum, puisqu'on compte à partir de 1970).

La différence de classement entre les participants dans chaque conférence laisse penser qu'il y a deux gros favoris, mais tout n'est pas joué pour autant. Ainsi à l'inverse, on attendait des finales serrées l'année dernière (avec les #1 contre les #2 à chaque fois), alors qu'elles ont donné un 4-0 et un 4-1…

Résumé des finales de Conférence :

Ces finales ont un peu déçu, même si par rapport à la saison dernière, on a quand même eu 6 et 7 matchs contre 4 et 5 en 2015, donc les séries ont au moins duré un peu. En revanche, les matchs eux-mêmes ont beaucoup ressemblé à ceux de l'année dernière, c'est à dire surtout des "blowout", sans suspense après une mi-temps ou dès le début du troisième quart-temps.

• À l'Est, après leurs deux larges victoires à domicile (+31 et +19 !), le principal intérêt de la série était déjà de savoir si les Cleveland Cavaliers allaient égaler (voire dépasser) le record de victoires consécutives en playoffs !! Après deux "sweep" lors des tours précédents, ils en étaient en effet à 10 victoires consécutives, le record étant à 11, réalisé deux fois par les Lakers dans les années 70 (note : ce qui signifie que jamais une équipe n'a réalisé 3 sweep pour se qualifier pour les Finals…).
  Mais les Raptors se sont bien révoltés dans ce tout premier match de finale (dans l'histoire) à Toronto, en infligeant aux Cavaliers leur première défaite de ces playoffs (et assez large en plus, +15). Puis une seconde dans le match 4, qui fut le seul match (un peu) serré de cette série grâce à une remontée des Cavs au milieu du dernier quart-temps. L'effectif de Cleveland était cependant bien supérieur à celui de Toronto, et c'est logiquement qu'ils se sont imposés dans les deux matchs suivants.
• À l'Ouest, le suspense a été plus grand, car le duo Westbrook - Durant avait vraiment de quoi faire plier les Golden State Warriors, à condition cependant d'être au top tous les deux en même temps. Et c'est précisemment ce qu'ils ont été dans le Game 1 , en particulier à partir de la fin du troisième quart-temps et tout au long du quatrième. Le Thunder a ainsi remonté un déficit de -14 et a fini par s'imposer à Auckland, prenant ainsi l'avantage du terrain dès le premier match, et créant une énorme surprise pour débuter cette finale.
  Malheureusement, la suite a été moins passionnante que prévue… Les 3 matchs suivants ont été gagnés avec plus de 20 points d'écart… On se retrouve donc certes avec un 3-1 favorable à OKC, mais avec 2 matchs à l'extérieur (si on va en 7). Le miracle n'aura pas lieu : Golden State remporte le match 5 à domicile, puis le match 6 à l'extérieur, et le match 7 n'est qu'une formalité.

Bon, nous y sommes : c'est donc la revanche, même NBA Finals que la saison dernière…

Un résultat finalement logique, puisque ces deux équipes (Golden State Warriors et Cleveland Cavaliers) sont les "seed #1" de chacune de leur Conférence (note : l'année dernière Cleveland n'était que "#2" à l'Est).

Du coup, je pourrais juste copier le "preview des Finales" de la saison dernière , les forces en présence sont les mêmes (voir donc NBA Playoffs 2014-2015). Deux "très légères" différences :

• les Warriors, tenants du titre, sont encore plus forts cette année (en particulier avec leurs 3-points dévastateurs…).
• Lebron James en est maintenant à 6 NBA Finals consécutives (ce qui a déjà été fait, et par plusieurs joueurs, MAIS c'était dans les années 60s, époque où les Celtics dominaient tellement qu'ils remportaient tout année après année, entraînant donc leurs joueurs au sommet des statistiques…).

On espère des Finales aussi palpitantes que la saison dernière (on avait eu en particulier des prolongations sur les deux premiers matchs) …

Conclusion

(pas avant mardi…)